석탄 왕은 애팔래치아 신화의 강력한 진혼곡입니다

애팔래치아 사람들은 거의 죽어가는 산업을 중심으로 자신들의 정체성을 구축했습니다. Elaine McMillion Sheldon의 새 다큐멘터리 영화 King Coal은 다음과 같이 질문합니다. 왕이 죽고 상속인이 뚜렷하지 않으면 어떻게 되나요?

아침 근무가 끝나면 램프하우스에서 체크인하는 광부들. Koppers Coal Division, Kopperston Mines, Kopperston, Wyoming County, West Virginia, 1946년 8월 22일. (Russell Lee / US National Archives and Records Administration via Wikimedia Commons)

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수억 년 전, 바위와 물이 세상을 지배하던 시절, 애팔래치아 산맥은 얕은 바다에서 솟아올랐습니다. 인간은 훨씬 나중에 와서 불과 12,000년 전에 이 지역에 처음 등장했으며 항상 고대 지질학을 창의적으로 수용해야 했습니다. 오늘날 애팔래치아의 길은 뱀과 구불구불한 구불구불한 산을 지나 신비로운 디자인을 이루고 있습니다. 애팔래치아와 그 주민들은 격동의 역사를 지배하고 있습니다.

다큐멘터리 영화제작자 Elaine McMillion Sheldon의 가족은 8대에 걸쳐 웨스트버지니아주 니콜라스 카운티에 거주해 왔으며, 20세기 초부터 펜윅 산(Fenwick Mountain)의 같은 움푹 패인 곳에서 살고 있습니다. 이야기에 따르면 그들의 조상은 까마귀가 날아갈 때 남서쪽으로 약 150마일 떨어진 버지니아 주 와이즈 카운티에서 도보로 도착했습니다. 그러나 까마귀는 산 위로 날아갈 수 있으며 중앙 애팔래치아는 육지에서는 거의 지나갈 수 없는 지역입니다. 그들이 어떻게 여행을 했는지에 대해 Sheldon은 "Ola 숙모는 그들이 단지 강을 따라갔다고 생각합니다."라고 말합니다.

Sheldon은 자신이 거주하는 주의 오피오이드 위기에 관해 두 편의 영화를 제작했습니다. Heroin(e)(아카데미 상 후보에 올랐음)과 Recovery Boys입니다. 그녀는 또한 PBS Frontline에서 몇 차례 일했으며 6개의 에미상 후보에 올랐고 2개를 수상했습니다. 영화 학교 졸업 후 첫 번째 영화인 Hollow는 2013년에 피바디 상을 받았고, 2020년에는 구겐하임 펠로우십을 받았습니다. 같은 해에 그녀는 미국 교도소 시스템이 임신한 수감 여성과 신생아를 다루는 방식을 기록한 Tutwiler를 개봉했습니다.

나는 니콜라스 카운티 소재 서머스빌에 있는 월마트 주차장에서 쉘든을 만났습니다. 그녀는 둘째 아이를 임신 중이며 나에게 지역을 안내하고 애팔래치아의 사회경제적 관계와 핵심 자원의 관계를 친밀하고 철학적으로 살펴보는 그녀의 새 영화인 King Coal에 대해 이야기해 주겠다고 친절하게 제안했습니다.

Sheldon은 Loretta가 노래하는 것처럼 석탄 광부의 딸입니다. “아버지가 돌아오셨을 때 석탄은 대기업의 지배를 받기 시작했습니다. 우리는 많이 이사했습니다. 내가 살아온 이후로 석탄이 강했던 적은 한번도 없었습니다. 단지 많은 호황과 불황이 있을 뿐입니다. . . . 광산은 열릴 것이고, 광산은 폐쇄될 것입니다.” Sheldon은 석탄 산업의 쇠퇴를 목격하면서도 여전히 신화적인 먼지를 흡입하고 있는 중앙 애팔래치아 세대를 대표합니다.

그녀는 또한 석탄 광부의 손녀이기도 합니다. 우리는 King Coal의 스크린 스타 중 한 명인 그녀의 할아버지 Doy Russell을 만나기 위해 Summersville에서 인근 Nettie까지 차를 타고 이동했습니다. 러셀은 86년에 광산에서 은퇴했습니다. 현재 88세인 그는 니콜라스 카운티에 있는 다섯 개의 장례식장과 가족, 친구들의 무덤을 파고 있습니다. 그는 어머니부터 아내, 조카까지 4대에 걸쳐 가족의 무덤을 팠습니다. 러셀이 광부에서 무덤 파는 사람으로 전환하는 과정에는 절묘한 상징이 있습니다. 왜냐하면 이 영화는 여러 면에서 석탄에 대한 진혼곡처럼 느껴지기 때문입니다. 그것은 묻습니다: 왕이 죽고 뚜렷한 후계자가 없을 때 우리는 정확히 무엇을 합니까?

Sheldon은 “저는 슬픔과 애도에 대한 역사적 기록에 영향을 받았습니다.”라고 말합니다. “영화는 탈석탄에 대한 해결책을 처방하려는 것이 아니다. 그 이상입니다. 새로운 사고방식을 도입할 수 있는 다음 단계는 무엇입니까? 우리는 실질적인 방향이 없는 쇠퇴의 반대편에 서 있다는 사실을 직면하지 않았습니다. 그래서 슬픔은 그 첫 번째 자연스러운 단계처럼 느껴졌습니다.”

우리가 러셀의 집에 들어서자, 우리는 그가 아직도 매일 입는 업무용 블루스를 입고 그의 아내 낸시와 함께 현관에 있는 그를 봅니다. 그는 흔들의자에 편안히 앉아 과거에 대한 분명한 기억과 존경심을 갖고 광산 시절의 이야기를 들려주기 시작합니다. 그의 경력은 석탄이 "수동 적재"에서 산업과 인력을 변화시킨 보다 자동화된 방법으로 전환하는 데 걸쳐 이루어졌습니다. 우리는 그가 노동조합과 회사, 그리고 이 두 가지에 대한 복잡하고 종종 모순되는 감정에 대해 이야기하는 것을 듣습니다.